這幾年,AI這把火熊熊燃燒,不僅帶動了各種產(chǎn)品的落地,也捧出了一些嶄露頭角的初創(chuàng)企業(yè)。

2014年成立的商湯科技,算是一個比較年輕的AI企業(yè)。四年的發(fā)展,也讓商湯科技實現(xiàn)了多個技術(shù)領(lǐng)域的業(yè)務覆蓋,比如人臉識別技術(shù)、語音技術(shù)等。

實際上,商湯科技這四年在AI這條競爭激烈的賽道上跑得越來越快了。一方面,從2014年的A輪千萬美元融資到2018年獲軟銀中國10億戰(zhàn)略投資,商湯科技似乎從未停止過融資,也引來外界戲稱其為“融資機器”。但不得不說,這樣的快速融資無疑是商湯科技快跑的一大動力,因為做AI不僅燒錢,還要一直燒。

另一方面,商湯科技還在不斷拉攏各行業(yè),比如短視頻、手機的合作者,試圖拉起一張應用落地的大網(wǎng),形成規(guī)�；�的優(yōu)勢。

但做AI哪能一帆風順,即便有持續(xù)的融資進行輸血,商湯科技這個在AI路上快跑的年輕企業(yè),也存在不少煩惱,其中有些來自AI技術(shù)本身,有些則來自競爭對手。

商湯科技的AI技術(shù)煩惱

在技術(shù)方面,商湯科技一開始是以自主研發(fā)的人臉識別技術(shù)打開市場的,因而商湯科技對于自己的定位是計算機視覺和深度學習的創(chuàng)新科技公司,而這兩個技術(shù)也是AI領(lǐng)域比較熱門的技術(shù)方向。

對商湯科技來說,這幾年一直在做的一件事,就是加固自己的技術(shù)壁壘,但是商湯科技才成立四年,雖然有引以為傲的AI技術(shù),但商湯科技也免不了遇上技術(shù)問題或瓶頸。

首先,在人臉識別技術(shù)上,商湯科技面臨著落地方面的技術(shù)和成本壓力。今年6月,商湯科技創(chuàng)新業(yè)務總經(jīng)理孫楊表示,目前人臉識別技術(shù)想要普遍應用落地仍存在技術(shù)門檻以及成本壓力,他還表示:“從技術(shù)實現(xiàn)落地方面,我們一直在考慮兩個方向:第一是技術(shù)的突破有沒有實現(xiàn);第二就是它的成本有沒有降到可以大規(guī)模推廣復制的階段�！�

很明顯,對于人臉識別這個自己擅長和熟悉的技術(shù)領(lǐng)域,商湯科技非常清楚自己所面臨的技術(shù)和落地問題。

一方面,從技術(shù)階段來說,商湯科技也才在人臉識別技術(shù)上摸爬滾打了四年,這四年雖然有一些成果,但是四年絕不可能讓一項AI領(lǐng)域的技術(shù)做到可以稱之為“成熟化”的階段。從目前市場普遍的反應來看,商湯科技的人臉識別技術(shù)可能還是在某些場景上面臨著識別率方面的技術(shù)瓶頸。

另一方面,從成本和規(guī)�；瘉砜�,AI技術(shù)的研發(fā)本來就需要投入極大的資金,商湯科技此前一直在不停地融資也能從側(cè)面反映出其對于AI技術(shù)規(guī)模化落地的需求。對商湯科技而言,如何平衡成本和規(guī)�；�的問題或許是關(guān)鍵,如果為了規(guī)�；�,為了占領(lǐng)市場而不惜成本支出,那么這樣的落地有多大的意義,這不是類似于價格戰(zhàn)了嗎?如果為了成本而畏手畏腳,是不是又過于保守了?

其次,技術(shù)方案的局限性,導致商湯科技還不能提供一整套解決方案,AI技術(shù)生態(tài)能力存在不足。商湯科技雖然在計算機視覺和深度學習方面比較熟練,但是我們看到商湯科技在很多落地案例中,往往擔任的是“合作者之一”的角色,比如前幾天商湯科技聯(lián)合OPPO、高德推AR步行導航功能。

這意味著,商湯科技在其中能發(fā)揮的作用只有一部分。比起很多能夠提供整套解決方案的企業(yè)來說,商湯科技之所以會扮演這樣的角色,往往是因為自身技術(shù)的專業(yè)化和垂直化。因為一個新功能的出現(xiàn)往往需要多項技術(shù)和解決方案來支撐,只能夠提供一項或者不能提供全套方案的商湯科技,就無法攬下一籃子工程了,不能很好地滿足用戶的需求了。

這也說明,深耕垂直技術(shù)領(lǐng)域的商湯科技還缺乏一定的技術(shù)生態(tài)能力,而這也導致其往往只能以“合作者之一”的角色來參與到落地中了。

總之,對商湯科技而言,無論是落地的技術(shù)和成本壓力,還是AI技術(shù)的生態(tài)化不足,都是不小的煩惱。而且更要命的是,商湯科技所處的這條AI賽道上,還有很多強悍的競爭對手,這些競爭對手的存在持續(xù)地給商湯科技制造著煩惱。

強敵環(huán)伺,商湯科技壓力并不小

AI既為風口,那么大家一起上就不足為奇了。值得注意的是,AI似乎已經(jīng)成了誰都要插一腳的領(lǐng)域,除了互聯(lián)網(wǎng)企業(yè),傳統(tǒng)企業(yè)也紛紛AI化,AI成了“萬人迷”,但競爭壓力也如潮水般涌向每一個企業(yè),尤其是年輕的初創(chuàng)企業(yè)。

11月2號,商湯科技創(chuàng)始人湯曉鷗在民營企業(yè)家座談會上提到:“人工智能產(chǎn)業(yè)布局有同質(zhì)化,重復建設(shè)傾向�！睂嶋H上,同質(zhì)化現(xiàn)象所折射的,正是當前AI產(chǎn)業(yè)的激烈競爭,而商湯科技無可避免地也要被卷入其中。

2014年,是商湯科技的出生年,但2014年之前,很多企業(yè)就已經(jīng)涉足了AI,在AI的賽道上跑了很長一段時間。所以對商湯科技來說,這是一個強敵如林的AI時代。

第一類強敵,是與商湯科技同屬性的AI技術(shù)型企業(yè),比如曠視科技、云從科技等。曠視科技成立于2011年,是以人工智能為核心的行業(yè)物聯(lián)解決方案提供商,其中包含人臉識別技術(shù)、圖像識別技術(shù)等,而且其合作的客戶除了阿里巴巴等互聯(lián)網(wǎng)巨頭外,還有國家公安部、國家稅務總局等政務機構(gòu)。

而以人臉識別為核心技術(shù)的云從科技,其技術(shù)積累更是從2006年前就開始了,在安防領(lǐng)域,云從也一直扮演著頭部企業(yè)的地位。

曠視科技和云從科技這類企業(yè),由于都專注于人臉識別技術(shù)的突破和落地,所以無疑和商湯科技形成了直接的競爭關(guān)系。而就曠視和云從的案例和經(jīng)驗來看,他們并不弱于商湯科技,甚至在某些方面,要更勝一籌。

第二類強敵,是傳統(tǒng)垂直行業(yè)的巨頭,比如�？低�視、大華等。商湯科技人臉識別技術(shù)落地的一個重要領(lǐng)域就是安防,但在安防領(lǐng)域的傳統(tǒng)巨頭也不是好惹的。

在安防領(lǐng)域,�？低�視可謂大名鼎鼎,其成立于2001年,是一家以視頻為核心的物聯(lián)網(wǎng)解決方案全球提供商,在2016年A&S《安全自動化》公布的“全球安防50強”榜單中,其位列全球第一位。而大華與�？低�視一樣,也是一家全球化的以視頻為核心的技術(shù)方案商,其產(chǎn)品已經(jīng)覆蓋了全球的180個國家和地區(qū)。

此前雷鋒網(wǎng)的一篇報道還提到,對于商湯科技這類CV初創(chuàng)公司進入安防領(lǐng)域的動作,大華、東方網(wǎng)力、宇視等給出的看法是:技術(shù)可行,但落地存疑。總之有一點可以確定,傳統(tǒng)安防巨頭長時間形成的市場縱深布局,是商湯科技這樣的年輕企業(yè)目前難以匹敵的。

第三類強敵,是互聯(lián)網(wǎng)巨頭,比如BAT。對于BAT在AI方面的動作,相信大家并不陌生。目前,就人臉識別技術(shù)來說,百度AI人臉識別已經(jīng)實現(xiàn)了“毫秒級”響應,阿里的人臉識別也已經(jīng)完成了多個版本的迭代,騰訊也有專門的優(yōu)圖天眼識別系統(tǒng)。

退一步說,縱然商湯科技的技術(shù)能力與BAT的人臉識別技術(shù)相差無幾。但不得不說,在落地場景上,BAT有商湯科技夢寐以求的豐富場景,比如金融。而場景的作用在于能快速獲得技術(shù)試驗的反饋,同時還能滿足定量的技術(shù)試驗需求。場景的缺乏,可能會導致商湯科技在某些技術(shù)進度上的落后。

上面三類強敵的存在,可謂是讓商湯科技處在一個強敵環(huán)伺的競技場中了。更可怕的,這三類強敵還同時在不斷給予商湯科技不同方面的壓力,對于急需成長的商湯科技來說,這些來自競爭對手的壓力也是其煩惱的一大來源。

繼續(xù)快跑,商湯科技要提防前面的路坑

跑得快,要么會丟掉一些東西,要么會錯過一些東西。于商湯科技而言,跑得快,讓它碰到了一些坑,而且非�？上У氖�,這些坑現(xiàn)在還沒有被很好地填上。

技術(shù)方面的問題也好,競爭對手帶來的壓力也罷,商湯科技不得不警醒的一點就是,這些煩惱的存在,與其四年來馬不停蹄的快跑有莫大干系。

一個更為艱難的抉擇是,在AI這場長跑中,接下來自己是該像以前那樣快跑,還是說該慢下來,先梳理并解決好這些眼前的問題再去加速奔跑。

眼下,整個AI行業(yè)已經(jīng)不比前幾年,不僅刮起了“融資遇冷”的風,而且現(xiàn)在AI企業(yè)普遍還面臨著盈利問題,如何盈利以及如何持續(xù)性盈利是每個企業(yè)都在思考的問題。此外,AI的落地也是個普遍性問題,如果不落地,還談何盈利?

商湯科技,既然身在其中,或多或少都要面對這些行業(yè)普遍問題。四年的時間,商湯科技成長的速度的確很快,但是下一個四年,下下個四年,商湯科技如果還要以“第一個四年”的速度在奔跑,那么身上的這些問題,就可能會被放大,這對于想要顛覆,想要規(guī)模,想要站位的商湯科技來說,并不是好消息。

一言以蔽之,商湯科技從前選擇了快跑,這是歷史,已經(jīng)無法改變,但商湯科技可以選擇未來在這個賽道上的奔跑速度,如果不換擋繼續(xù)前行,那么前面等待商湯科技的,就可能是一個更大的坑。