戰(zhàn)后潛艇最重要的改進之一是空中獨立推進（AIP）系統(tǒng)。20世紀(jì)90年代首次出現(xiàn)的AIP改變了非核潛艇的運行方式，使它們能夠更長時間地在水下作戰(zhàn)和隱藏。結(jié)合他們的極端安靜，AIP的使用已經(jīng)成為現(xiàn)代柴油電動潛艇殺手，即使在具有挑戰(zhàn)性的反潛戰(zhàn)環(huán)境中也能夠跟蹤和下沉他們的獵物。

傳統(tǒng)的非核推進潛艇以前在地面上花費了大量時間，這些潛艇配備柴油 － 電動發(fā)動機，需要地面空氣來運行發(fā)動機并為電池充電，這限制了潛水艇潛入水中的時間。

AIP雖然沒有給予柴電潛艇與核動力潛艇相同的水下持久力，但仍然是一項根本性的改進。當(dāng)前主流的AIP推進系統(tǒng)主要包含3大類：以Sterling系統(tǒng)為代表的閉路柴油發(fā)電機、化學(xué)燃料電池以及鋰離子電池。

中國039A型

中國潛艇技術(shù)在過去三十年實現(xiàn)跨越式發(fā)展，從老化的羅密歐級柴電潛艇迅速發(fā)展到更現(xiàn)代化的設(shè)計。

中國最新的潛艇類別之一是039A型或元級潛艇，大致類似于蘇聯(lián)／俄羅斯基洛級，有一個子彈形船體和大帆，但是在3600噸時，原子重量增加了20％。這艘潛艇的潛艇最高速度為20節(jié)，是第一艘使用AIP的中國潛艇，據(jù)報道該潛艇使用了Sterling系統(tǒng)，配備六個533毫米標(biāo)準(zhǔn)直徑的魚雷發(fā)射管，能夠發(fā)射魚雷、Klub反艦導(dǎo)彈、C－802反艦導(dǎo)彈或海上地雷。

德國212型

德國212型被認為是世界上最先進的柴電攻擊潛艇之一，該潛艇第一次使用了氫燃料電池AIP系統(tǒng)。

根據(jù)潛艇管理局HI Sutton的說法，212型使用質(zhì)子交換膜氫燃料電池，使?jié)撍�艇能夠浸沒長達三周，幾乎沒有可檢測的排放，X形船尾平面允許船舶靠近海底或淺水區(qū)域運行。212型可以在水下達到十二節(jié)水下二十節(jié)，并且有六個533毫米魚雷發(fā)射管用于海嘯魚雷，反艦導(dǎo)彈和地雷，由德國、意大利、挪威和波蘭運營。

日本Soryu級

Soryu級是另一艘來自日本的高級潛艇級，是一艘大型的4600噸柴油電動潛艇，配備AIP推進裝置。

Soryu級使用原始的瑞典Kockums AIP系統(tǒng)在水下靜靜地停留。Oryu級于2018年10月初在日本神戶推出，是第一艘配備大量鋰離子燃料電池的潛艇，它們?yōu)樗�下長時間續(xù)航提供強大，持久的能量儲備。

與Type 212類似，Soryu潛艇有x形船尾平面。每艘潛艇都有6個533毫米魚雷發(fā)射管，用于發(fā)射89型重型制導(dǎo)魚雷、次魚叉反艦導(dǎo)彈和地雷。

瑞典哥特蘭級

作為AIP潛艇的鼻祖，瑞典哥特蘭級是第一艘配備先進推進系統(tǒng)的潛艇。該潛艇水下只有1600噸，三艘哥特蘭級船比許多柴電潛艇小，但瑞典對于在貝利納灣和波羅的海限制范圍內(nèi)的大型潛艇幾乎沒有用處。

哥特蘭級可以在AIP上淹沒20節(jié)和5節(jié)，潛艇有四個533毫米的魚雷發(fā)射管，獨特的潛艇可以運送多達四十八個外部安裝在船體上的地雷，以便快速播種雷區(qū)。

俄羅斯拉達級

俄羅斯拉達級目前沒有AIP推進系統(tǒng)，但俄羅斯作為主要潛艇力量和系統(tǒng)等工作的地位意味著莫斯科不能被列入名單。

作為冷戰(zhàn)時代基洛級，拉達潛艇的替代品彌補了俄羅斯高低潛艇組合的低端。這些潛艇面臨技術(shù)和資金問題，推遲了引進：第一艘潛艇于1997年圣誕節(jié)后的第二天被放下，并于2010年投入使用。

這艘潛艇在水下取代了2700噸潛艇，裝備了6枚533毫米魚雷發(fā)射管，用于發(fā)射魚雷、Klub反艦導(dǎo)彈、Kalibr陸地攻擊巡航導(dǎo)彈和地雷。困擾Ladas的一個技術(shù)問題是未能開發(fā)國內(nèi)AIP系統(tǒng)，但工作仍在繼續(xù)，莫斯科希望將這樣的系統(tǒng)建造到后來的潛艇中。如果俄羅斯買不起像Borei這樣的高端潛艇，那么至少有五個Ladas計劃，甚至可能更多。