毫無疑問，2018年是RISC－V真正開始在開源指令集的芯片架構師中建立勢頭的一年。

到2019年，RISC－V將不在是唯一的關注點。

昨天，Wave Computing 宣布將MIPS置于開源，其MIPS指令集架構（ISA）和MIPS最新核心R6將于2019年第一季度上市。

在本月被Wave聘用為MIPS授權業(yè)務總裁的阿特？斯威夫特（Art Swift）表示，此舉對于加快MIPS在生態(tài)系統(tǒng)中的應用至關重要。

Swift解釋說，開源是Wave首席執(zhí)行官Derek Meyer的“一個大計劃”，他是MIPS的資深人士，自從Wave在6月收購MIPS技術以來，一直在悄悄地推動開源。斯威夫特本人是MIPS的校友，曾在該公司擔任營銷和業(yè)務開發(fā)副總裁四年。

Wave自稱是一家科技初創(chuàng)公司，準備將“人工智能和數據中心的深度學習推向前沿”，它認為MIPS是將Wave的人工智能推廣到許多用途和應用的關鍵。

MIPS指令集包括SIMD（單指令、多數據）和DSP等擴展。Swift承諾MIPS將為開源社區(qū)帶來具有“工業(yè)強度架構的“商業(yè)就緒”指令集。

Swift表示，芯片設計者將有機會基于任何目的通過驗證和良好測試的指令集設計自己的核心。

據Swift稱，自2000年以來，基于MIPS內核的芯片已經出貨了85億個。許多客戶都在堅持使用MIPS，包括Microchip，Mobileye（現在是英特爾公司），MediaTek和日本領先的一級供應商Denso。

雖然MIPS在工程師中贏得了一致的尊重，但它的所有權一直不穩(wěn)定，它一直在努力構建自己的生態(tài)系統(tǒng)，并產生動力。今天MIPS遠遠落后于Arm，Wave的目標是扭轉長期以來的下行趨勢。

一、精明的舉動

當被問及當前的MIPS合作伙伴對Wave的開源MIPS計劃如何反應時，Swift說，“目瞪口呆”。評論中寫道：“如果這發(fā)生在兩三年前，那么RISC－V永遠不會誕生�！�

當被問及MIPS來到開源社區(qū)是否過晚時，行業(yè)意見似乎出現分歧。

Linley Group的首席分析師Linley Gwennap告訴EE Times，“MIPS在開源社區(qū)的思想上肯定落后于RISC－V，MIPS由于各種所有權轉移，無法更快采取這一行動�！�

盡管如此，Gwennap補充道，“鑒于MIPS提供的優(yōu)勢，我認為它還有時間贏得設計勝利�！�

UltraSoC首席執(zhí)行官Rupert Baines說，“考慮到RISC－V的勢頭，MIPS開源是一個有趣而又精明的舉動。MIPS已經擁有大量優(yōu)質工具和軟件環(huán)境。這是一種放大MIPS自身優(yōu)勢的方式，而且不會損失太多。”

他認為，對于一些SoC設計師來說，MIPS可以替代采用RISC－V。

UltraSoC是一家總部位于劍橋的英國公司，為嵌入式系統(tǒng)提供先進的調試和分析技術，是RISC－V的積極支持者。

然而，Baines一直認為選擇處理器核心“不應該是宗教戰(zhàn)爭。”

他認為，對于芯片架構師和設計人員來說，ISA只是一個小問題，他們的任務是交付包含不同處理器的異構系統(tǒng)。更大的問題是如何處理“整個系統(tǒng)”中的復雜性問題。

行業(yè)觀察家對MIPS的成熟度有一致意見。

Gwennap說：“MIPS ISA比RISC－V更完整。例如，它包括DSP和SIMD擴展。”

此外，MIPS是經過商業(yè)驗證的ISA，在二十多年的時間里已經出貨數十億美元，Gwennap說，“MIPS軟件開發(fā)工具更加成熟。”

此外，他還指出，“MIPS還提供專利保護和避免ISA碎片化的中央授權，這兩者都是RISC－V所缺乏的。這些因素使MIPS在商業(yè)實施具有優(yōu)勢優(yōu)勢，特別是在于面向客戶的核心。

二、MIPS的挑戰(zhàn)

MIPS開放計劃的參與者將可以免費訪問最新版本的32位和64位MIPS ISA，無需授權或使用費。

MIPS未來的成功在很大程度上取決于社區(qū)的努力。Swift承認：“我們能夠建立一個多么有活力、多么繁榮的社區(qū)，這是關鍵。 走“開源”不僅僅是一句空話�！�，“必須全力支持和妥善管理所有開源工作。社區(qū)必須能夠支持自己的發(fā)展。”Swift補充道。

那么，誰將管理MIPS 開放程序呢？

Swift說：“指導委員會內部仍在討論。適當的管理對于確保MIPS客戶開發(fā)工具、應用程序和MIPS開放生態(tài)系統(tǒng)提供的其他增值特性和服務確實至關重要�！�

正如UltraSoC首席執(zhí)行官Baines所指出的那樣，“就像RISC－V基金會必須保持其指令的標準以避免碎片化一樣，MIPS也必須具備足夠的安全性。”

Swift本人敏銳地意識到構建開源社區(qū)所面臨的挑戰(zhàn)。Swift曾擔任RISC－V基金會營銷委員會副主席，他目前仍然是prpl基金會的主席。

當被問及誰將運行MIPS開放程序時，Swift建議建立一個新的基金會，或者把它轉移到一個已經存在的開源組織，比如prpl基金會。

prpl 基金會成立于2015年，是一個開源的、社區(qū)驅動的聯(lián)盟。據Swift介紹，它專注于實現嵌入式設備的安全性和互操作性，例如客戶端設備，物聯(lián)網和家庭網關系統(tǒng)。其成員包括Arris Technology，英特爾，沃達豐，高通，Broadcom等。

Baines對此表示贊同，并指出“prpl基金會可能不是一個糟糕的地方�！钡�斯威夫特明確表示尚未決定。

根據Wave的新聞稿，目前，MIPS開源計劃將由Wave Computing和一個咨詢委員會主持，該委員會將包括行業(yè)領先的OEM，合作伙伴，大學和技術精英，他們將幫助指導社區(qū)驅動的MIPS創(chuàng)新。

此外，Wave指出，“MIPS開源計劃還將包括經過認證的驗證合作伙伴，他們將協(xié)助確保實施的兼容性和防止架構碎片化。”