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走出困境

憑借頂尖的技術(shù)、高效又易用的產(chǎn)品平臺,估值達(dá)到頂峰的Palantir之后不久即遇到了困難與挑戰(zhàn),導(dǎo)致了2016、2017年業(yè)務(wù)增速明顯下滑,估值嚴(yán)重縮水。

數(shù)據(jù)來源:BusinessQuant．com,company filings

首先是Palantir在數(shù)據(jù)隱私與政府關(guān)系方面不斷遇到問題。

Palantir與美國情報部門、軍方、警察局等深度合作,使業(yè)界不免擔(dān)心公司不恰當(dāng)使用大量隱私數(shù)據(jù)。“棱鏡門”事件曝光后,更多人疑慮Palantir強大的數(shù)據(jù)分析與追蹤能力對個人隱私造成了很大危害。2016年,Palantir還一度被卷入Facebook與Cambridge Analytica的數(shù)據(jù)丑聞中。

另外,Palantir創(chuàng)始人彼得·蒂爾是特朗普的鐵桿支持者,他與特朗普政府過從甚密。當(dāng)特朗普政府分開安置非法移民的兒童與監(jiān)護(hù)人時,許多科技公司都公開譴責(zé),而Palantir卻拿到了移民部門的合約,引起輿論抨擊。雖然公司CEO Karp公開解釋,并沒有幫助政府阻隔移民家庭,只是打擊跨境販毒等犯罪行為,但并沒得到廣泛諒解。Palantir還曾被美國勞工部指控,招聘時歧視亞裔應(yīng)聘者,并為此付出了170萬美元的罰款。

除了政府項目的紛擾,Palantir在商業(yè)客戶方面也遭受了沉重打擊。2015年美國運通、納斯達(dá)克兩家大客戶先后宣布停止與Palantir的合作。

2016年伊始,Palantir與美國大型消費品公司共同創(chuàng)建數(shù)據(jù)分享聯(lián)盟的計劃也受到了嚴(yán)重挫折。先是可口可樂發(fā)布消息稱不愿意簽訂5年的合同,內(nèi)部紀(jì)要顯示,Palantir的報價在合同的第五年會上升到1800萬美元。接著,經(jīng)過了12個月試點后,金佰利也拒絕簽約,該公司高管稱,他們希望看看能否自己做,節(jié)約成本。2016年2月,Palantir表示,在接下來的六個月內(nèi),將不收取聯(lián)盟費用,并專注與好時公司建立關(guān)系。而好時一位重要負(fù)責(zé)人稱,雖然合作之初一遇到棘手問題就能得到回應(yīng),但2015年以后卻沒看到Palantir的價值。

到了2017年,家得寶也結(jié)束了與Palantir的三年合作,還表示可以從其他數(shù)據(jù)分析公司獲得相同的利益。一時間,業(yè)界對Palantir聲稱的“可以提供別家公司沒有的獨特見解”產(chǎn)生了懷疑。2016年,BuzzFeed網(wǎng)站通過大量的內(nèi)部文件、電子郵件、員工采訪等,詳細(xì)揭露了Palantir大客戶流失,員工離職,訂單轉(zhuǎn)化收入比低等問題。又因當(dāng)時大數(shù)據(jù)技術(shù)概念正被人工智能、自動駕駛、機器視覺等替代,各方期待的Palantir公司IPO計劃被明確取消了。多因素疊加使得很多老股東開始在次級市場上頻繁交易,導(dǎo)致了Palantir估值不斷下跌。

面對糟糕的局面,Palantir通過結(jié)合云計算技術(shù)迭代平臺、開發(fā)新產(chǎn)品來尋求突破。

2016年,Palantir在Metropolis基礎(chǔ)上構(gòu)建了一個具有微服務(wù)架構(gòu)的更通用的云原生軟件平臺Foundry。基于公有云的自動化和交付基礎(chǔ)設(shè)施而構(gòu)建Foundry可以無縫連接銷售、營銷、生產(chǎn)等不同部門的后端數(shù)據(jù)庫以及公司外部數(shù)據(jù)。公司招股書將Foundry描述為一個可能轉(zhuǎn)變企業(yè)、組織運行模式的中央數(shù)據(jù)操作系統(tǒng)。Foundry一上線便獲得了快速發(fā)展,幾乎所有新客戶都選擇在該公有云軟件平臺上進(jìn)行非機密性工作。2017年,Palantir與空客在Foundry平臺上達(dá)成了為期五年、價值3億美元的合作。

為了讓所有客戶不受環(huán)境限制,2018年P(guān)alantir推出了一款新的通用支撐平臺Apollo。鑒于該平臺幾乎可以在云、本地或機密網(wǎng)絡(luò)等任何地方運行,Gotham與Foundry兩平臺可以在以前沒有SaaS的地方無縫運行。Apollo還改變了軟件的擴展方式,一方面,它可以在不同的部署目標(biāo)之間協(xié)調(diào)更新,且不需要用戶停機或人工干預(yù),實現(xiàn)自動化管理,大大提升運營效率;一方面,工程師可以通過這一平臺快速、安全地給不同環(huán)境下的軟件升級,效率比之前提升了一倍。

2018年,Palantir贏得了不少大客戶,如AirAsia、美國航空、法拉利、瑞士信貸等,并與德國默克公司成立合資公司Merck,還與美國國立衛(wèi)生研究院簽訂了一份為期三年、價值700萬美元的合同。Palantir逐步走出困境。

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未來前景

2020年突發(fā)的疫情讓Palantir在感染病例分布追蹤、防護(hù)物資調(diào)度、疫苗生產(chǎn)分銷與管理等方面大顯身手,公司也因此獲得多項訂單,上半年營收達(dá)到了4．8億美元,同比增長48．6%。9月份,Palantir順利上市,其股價開始快速上漲。

但進(jìn)入2021年,即便公司一直保持了高增長,其股價卻意外跌落了。究其原因,除了受刺激政策影響,美國科技公司市值普遍被高估、大量禁售股到期之外,對于Palantir來說,可能還有更深層的原因,即它到底是家利潤豐厚的產(chǎn)品型軟件公司還是利潤率不高的項目型咨詢公司?

與其他軟件公司不同,Palantir向客戶派駐前線工程師,此外,其解決方案是根據(jù)不同客戶需求量身定制的,Palantir更像一家軟件兼咨詢的公司。

自成立以來,Palantir十幾年未盈利,近年來虧損的收窄幅度也低于營收的增長幅度。公司長期定位于利用大數(shù)據(jù)為政府部門、超大型商業(yè)客戶解決大規(guī)模的、極復(fù)雜的業(yè)務(wù)難題。盡管公司收費較高,可由于單一客戶服務(wù)時間長,成本高,利潤率仍較低。公司業(yè)務(wù)規(guī)模擴張慢,到2021年一季度末,Palantir僅有149家客戶,雖然每戶均營收達(dá)810萬美元。

如何低成本、快速擴大規(guī)模是Palantir當(dāng)前急需解決的難題。為此,其一方面積極與IBM、亞馬遜云分別達(dá)成合作,一方面增強產(chǎn)品的通用性,從多點尋求突破。

為了更好地協(xié)調(diào)定制化服務(wù)與低成本拓展之間的平衡,今年2月,Palantir宣布將與IBM合作推出一款新產(chǎn)品Palantir for IBM Cloud Pak,其結(jié)合了Palantir Foundry和IBM Cloud Pak for Data Services(包括IBM Watson服務(wù)),融合了Palantir的數(shù)據(jù)分析工具和IBM的混合云與人工智能技術(shù)。通過這項全球合作,Palantir銷售范圍將得到極大拓展,而IBM的人工智能軟件將被非技術(shù)人員更廣泛使用。IBM一位相關(guān)高級副總裁表示,轉(zhuǎn)售Palantir軟件,強化IBM提供的數(shù)據(jù)和人工智能工具,讓更多的人更容易使用,這是一種很自然的選擇,我們將把它賣給180個國家數(shù)以千計的客戶。Palantir首席運營官稱,考慮到IBM的技術(shù)契合、影響范圍,與其合作是Palantir為提高銷售額所做的長期努力。3月,Palantir又宣布與亞馬遜云AWS合作,將向AWS的客戶提供其企業(yè)資源規(guī)劃ERP系統(tǒng)。Palantir表示,該ERP套件已被英國石油和Lanxess等多家企業(yè)采用,幾周內(nèi)就可以大幅降低成本。

Palantir還通過加強產(chǎn)品在行業(yè)內(nèi)、行業(yè)間的通用性實現(xiàn)業(yè)務(wù)拓展。如與空客合作推出的基于Foundry平臺的航空運營系統(tǒng)Skywise,已被全球100多家航空公司和15家飛機零件供應(yīng)商應(yīng)用,已成為客運航空業(yè)的一個標(biāo)配系統(tǒng)。又如將原本用于石油和天然氣行業(yè)的提升原油開采效率功能,應(yīng)用到醫(yī)療器械廠商在疫情中優(yōu)化供應(yīng)鏈管理。

隨著云計算的快速發(fā)展,政府、企業(yè)紛紛上云之后,數(shù)據(jù)分析與應(yīng)用將是必然趨勢,數(shù)據(jù)分析軟件市場才剛剛起步。在這一賽道上,不同于普通SaaS公司的Palantir走上了一條難以復(fù)制的路。未來如果其能持續(xù)突破低成本、快速擴張的瓶頸,發(fā)展前景或不可限量。

Palantir這個名字,來源于《指環(huán)王》里的一只可以穿越時空看到一切的水晶球。現(xiàn)實世界中,Palantir能否讓“水晶球”發(fā)揮最大潛力,成就自己,創(chuàng)造非凡,讓我們拭目以待。