震撼!500億獨角獸宣布:搞人體試驗
一個如科幻電影般的投資賽道。
鉛筆道作者丨阿飛
最近,馬斯克的無線腦機(jī)接口公司Neuralink宣布,獲得FDA一個獨立審查委員會的批準(zhǔn),將開始招募首次人體試驗的志愿者。
Neuralink表示,招募的試驗對象是因脊髓損傷或肌萎縮側(cè)索硬化癥(ALS)導(dǎo)致四肢癱瘓、且傷后至少一年未見好轉(zhuǎn)患者。
試驗主要部分耗時18個月,加上會診在內(nèi),整個臨床試驗總跨度6年。
這是歷史性的一步。
如果成功,對癱瘓患者、盲人是巨大的福音。
馬斯克曾設(shè)想,Neuralink短期目標(biāo)是讓癱瘓患者用意念在來控制光標(biāo)和鍵盤,長期目標(biāo)是讓癱瘓患者行走、盲人重見光明。
Neuralink的終極目標(biāo)是人機(jī)一體。
8月8日,Neuralink宣布完成了新一輪2.8億美元融資,但沒有透露此次融資的具體估值。此前曾有媒體稱,在私下的股票交易中,圈內(nèi)對Neuralink的估值達(dá)到50億美元。也有傳聞稱Neuralink按照70億美元(超過500億元人民幣)的估值出售老股。
醫(yī)學(xué)界一些專家認(rèn)為,Neuralink的估值很瘋狂,因為大腦接入芯片的研究還處于非常早期的階段,安全性、耐受性研究都不支持這么高的估值,商業(yè)化更是可能需要至少10年。
其次,神經(jīng)科學(xué)家也并沒有覺得大腦中植入芯片是破天荒的東西。早在2002年,科學(xué)界就可以在猴子的大腦中植入電極,教會了猴子用思維來玩簡單的電子游戲,甚至可以讓猴子遠(yuǎn)程操控機(jī)械臂,并執(zhí)行一些復(fù)雜的動作。
而且,研究腦機(jī)接口的團(tuán)隊遠(yuǎn)不止Neuralink一家。很多機(jī)構(gòu)的目標(biāo)很單純,把腦機(jī)接口當(dāng)作醫(yī)療工具,比如改善癱瘓患者處境,治療帕金森癥、精神疾病等。但馬斯克希望Neuralink的技術(shù)有一天能用在健全的人身上,讓人和機(jī)器結(jié)合,獲得超能力。而這看上去是遙不可及的。
當(dāng)然,馬斯克對Neuralink技術(shù)的狂熱推崇也有諸多好處:讓腦機(jī)接口研究進(jìn)入公眾視野,尤其是讓投資機(jī)構(gòu)、大企業(yè)注意到這條賽道,為它帶來了需要的資金,讓腦機(jī)接口從實驗研究成為商業(yè)項目。近在2021年,腦機(jī)接口創(chuàng)業(yè)公司就獲得了5.31億美元融資,是2020年的四倍之多。這也包括Neuralink自己:2021年7月,它獲得了2.05億美元融資。Neuralink在硬件方面的創(chuàng)新,也給了行業(yè)樹立了榜樣。
市場上,除了以芯片見長的Neuralink,還有提供可穿戴腦感設(shè)備的Bitbrain、用大腦信號控制計算機(jī)的NextMind。今年7月,盛大集團(tuán)創(chuàng)始人陳天橋也宣布成立10億美元的基金支持腦科學(xué)研究。
外界也很關(guān)心Neuralink腦機(jī)試驗的安全性。Neuralink內(nèi)部人員提供的記錄顯示,自2018年以來,該公司殺死近1500只動物,其中包括280多只羊、豬和猴子。馬斯克曾在早些時候表示,在 Neuralink 試驗中死亡的猴子都是“臨終 ”病例,“已經(jīng)接近死亡”,并明確表示,它們中沒有一只是因為Neuralink的大腦植入試驗而死亡的。
有媒體從加州大學(xué)戴維斯分校的加州國家靈長類動物研究中心獲得的獸醫(yī)記錄,多達(dá)十幾只猴子在接受 Neuralink 植入后遭受了慘痛的命運(yùn),包括腦腫脹和部分癱瘓。有前員工對媒體表示,馬斯克關(guān)于猴子已經(jīng)病入膏肓的說法是“荒謬的”,甚至是“直接捏造的”。匿名科學(xué)家也對媒體表示,這些猴子是年少的,“很難想象這些未成年的猴子會因為某種原因而絕癥。”
也有人擔(dān)心隨著腦機(jī)接口技術(shù)不斷完善,電腦可以通過腦電波窺測人最隱私的想法,這是一件可怕的事情。而已經(jīng)被刻意藏在大腦深處的記憶,會不會被重新喚醒?這也將給人造成精神創(chuàng)傷。
總之,腦機(jī)接口帶來了無限的想象,在抵達(dá)終點之前,如何確保不失控而開啟魔盒也是必須思考的。
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