百度向IC領(lǐng)域發(fā)起進攻。

據(jù)媒體日前報道,百度旗下昆侖芯片業(yè)務已成立獨立新公司——昆侖芯(北京)科技有限公司,百度芯片首席架構(gòu)師歐陽劍出任昆侖芯片公司CEO。

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百度昆侖芯片獨立,意料中的事情

據(jù)第三方企業(yè)服務信息顯示,昆侖芯(北京)科技有限公司原為2011年6月10日成立的星云融創(chuàng)(北京)科技有限公司,類屬科技推廣和應用服務業(yè),經(jīng)營范圍包括技術(shù)開發(fā)、技術(shù)推廣、技術(shù)轉(zhuǎn)讓、技術(shù)咨詢、技術(shù)服務;計算機系統(tǒng)服務;基礎(chǔ)軟件服務;應用軟件服務;數(shù)據(jù)處理;設計、制作、代理、發(fā)布廣告;產(chǎn)品設計;模型設計;工藝美術(shù)設計;電腦動畫設計;經(jīng)濟貿(mào)易咨詢;企業(yè)管理咨詢;銷售自行開發(fā)后的產(chǎn)品等。

2021年6月24日,星云融創(chuàng)(北京)科技有限公司更名為昆侖芯(北京)科技有限公司,同時新增寧波梅山保稅港區(qū)奧聞投資管理合伙企業(yè)(有限合伙)、蘇州元禾璞華智芯股權(quán)投資合伙企業(yè)(有限合伙)等多家股東,注冊資本由約1427萬人民幣增至約1661萬人民幣,增幅約16%。股東信息顯示,百度(中國)有限公司現(xiàn)持股比例約76．17%,為第一大股東。

在做芯片這件事情上,百度一直是有想法的。

據(jù)悉,因為深度學習運算的需要,百度從2020年就開始了基于FPGA研發(fā)AI加速器,同期開始使用GPU。至2017年,百度已經(jīng)部署超過1萬片F(xiàn)PGA。2018年7月4日,百度在2018年百度AI開發(fā)者大會上宣布推出云端全功能AI芯片“昆侖”,并于2019年下半年流片成功,2020年初實現(xiàn)量產(chǎn),目前已經(jīng)在百度搜索和百度智能云等場景規(guī)�；�部署超過2萬片,在各個行業(yè)擁有數(shù)十個客戶。最新消息顯示,百度昆侖二代芯片已經(jīng)流片成功,預計今年年下半年量產(chǎn),并將部署在搜索、工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)、智能交通等業(yè)務領(lǐng)域。除了昆侖芯片,百度還研發(fā)了專為智能家居、智能車載、智能物聯(lián)語音交互的鴻鵠語音芯片。

今年3月,有媒體報道稱,昆侖芯(北京)科技有限公司在今年3月就完成獨立融資,領(lǐng)投方CPE源峰,投資方包括IDG Capital、聯(lián)想資本(Legend Capital)等,融資后估值約20億美元。

從上可知,百度在芯片領(lǐng)域其實早就做了布局。

所以,璽哥對百度昆侖芯片獨立并不意外,因為此前多種跡象已經(jīng)表明,百度昆侖芯片獨立是遲早的事。

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百度昆侖芯片獨立的背后

百度在多年前就已經(jīng)涉足AI芯片領(lǐng)域,為何到現(xiàn)在才宣布昆侖芯片獨立?

璽哥認為,百度昆侖芯片之所以到現(xiàn)在才宣布獨立,是因為百度之前一直在為昆侖的獨立做準備,包括芯片研發(fā)投資布局、產(chǎn)業(yè)應用觀察、未來發(fā)展規(guī)劃等。

在AI芯片研發(fā)領(lǐng)域,芯片與產(chǎn)業(yè)應用硬件的結(jié)合是最為關(guān)鍵,也是最有難度的部分,因為只有最佳的產(chǎn)業(yè)軟硬件適配,方能最大程度發(fā)揮AI芯片在產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域的協(xié)同效率。

在AI產(chǎn)業(yè)協(xié)同方面,我們看到百度這幾年做了很多有價值的探索,并取得了不俗的成績。以目前已經(jīng)部署昆侖1的百度智能云為例,它在金融、能源、工業(yè)、智慧城市、智慧醫(yī)療、扶貧等多個領(lǐng)域都已經(jīng)落地應用,并打造了多個成功標桿案例。比如,與某日化生產(chǎn)廠商合作,為生產(chǎn)線裝上智能大腦,實現(xiàn)設備智能運維,使設備異常造成的停工損失減少80%;讓某企業(yè)車間有了AI“老師傅”,像專業(yè)工程師一樣用AI模型行參數(shù)調(diào)優(yōu),工作耗時從30分鐘縮減為1分鐘,效率提升30倍;還有與一家3C制造企業(yè)合作,軟硬一體的無人質(zhì)檢,改變傳統(tǒng)企業(yè)用人眼+放大鏡的質(zhì)檢模式,大幅提升工作效率。百度智能云攜手埃睿迪為泉州水務集團打造的泉州水務大腦一期項目已投入運行,實現(xiàn)了制水供水單位能耗的下降,用AI守護綠水青山。

據(jù)了解,目前百度AI市場集合了超過1200家服務商,為需求方提供了超過10000個AI商品,包括多維度的軟件能力、硬件產(chǎn)品、解決方案、數(shù)據(jù)服務等。

應該說,經(jīng)過多年的探索,百度對AI芯片在產(chǎn)業(yè)協(xié)同方面的應用已經(jīng)積累了豐富的經(jīng)驗,并摸索出了一套高效的適配方法論。

AI芯片的產(chǎn)業(yè)應用不僅讓百度摸索出了一套高效的適配方法論,也讓百度明確了“自造芯片”的路線。

近年來,隨著硅芯片越來越逼近物理和經(jīng)濟成本上的極限,摩爾定律面臨失效危機,集成電路發(fā)展悄然進入“后摩爾時代”。在這樣打大環(huán)境下,IT巨頭們?yōu)榱吮３指偁巸?yōu)勢,紛紛研發(fā)新技術(shù),尋找新的替代方案,如發(fā)展“光子芯片”,系統(tǒng)公司“自造”芯片等。

“自造”芯片作為基于系統(tǒng)公司本身優(yōu)勢的一種解決路徑,近年來備受IT巨頭們的青睞,比如蘋果自研的M、S、W系列芯片。蘋果的成功激勵了系統(tǒng)公司,讓人們看到了系統(tǒng)公司造芯的可能性。

昆侖芯片在這個時候宣布成立獨立公司表明,百度在“自造”芯片這件事情上已經(jīng)做好了準備,或者說已經(jīng)想明白了。

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昆侖芯片或向汽車芯片發(fā)起進軍

說百度在“自造”芯片上想明白了,不是說百度在AI芯片的產(chǎn)業(yè)應用上找到了自己的適配方法論,也不是說百度明白了“自造”芯片的路徑,而是說百度明白“自造”芯片的必要性和重要性。

上文說過,系統(tǒng)公司“自造”芯片是當前芯片制造的一大趨勢之一,對百度來說,“自造”芯片既是順應趨勢,也很有必要,因為“自造”芯片不僅能夠滿足百度自身對芯片性能和自身業(yè)務結(jié)合的需要,還能夠降低芯片成本,將“核心技術(shù)”掌握在自己手中,避免被人“卡脖子”,可謂好處多多。

而且,百度“自造”芯片也有自己的優(yōu)勢。百度的優(yōu)勢除了上面提到的從多年前就已經(jīng)提前布局,并量產(chǎn)了“昆侖1”之外,還在于百度本身就是AI領(lǐng)域的核心技術(shù)掌握者和多場景應用實踐者。據(jù)公開信息顯示,目前百度有約24000名為研發(fā)雇員,這是一個非常龐大的科研隊伍。而集百度通用AI能力之大成的百度大腦,已對外開放了270多項AI能力,日調(diào)用量突破1萬億次,服務于千行百業(yè)的智能化升級。百度飛槳平臺迄今為止凝聚了265萬開發(fā)者,服務了10萬家企業(yè),創(chuàng)造了34萬個模型。百度AI開放平臺已經(jīng)成為了中國領(lǐng)先的軟硬一體AI大生產(chǎn)平臺。

如前文所言,AI芯片研發(fā)領(lǐng)域,芯片與產(chǎn)業(yè)應用硬件的結(jié)合是最為關(guān)鍵,也是最有難度的部分,不過這對擁有數(shù)萬研發(fā)人員,并已經(jīng)在多個產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域落地實踐的百度AI來說,這都不是問題。

昆侖芯片獨立后,百度方面表示:未來昆侖芯片公司將進一步加大在人工智能芯片領(lǐng)域的研發(fā)力度,持續(xù)與百度在AI業(yè)務發(fā)展和技術(shù)融合上緊密協(xié)同,同時加快在各地產(chǎn)業(yè)化落地的步伐,將高性能算力輸送到更多地區(qū),賦能更多企業(yè)實現(xiàn)智能化升級。

百度“將進一步加大在人工智能芯片領(lǐng)域的研發(fā)力度”的意思很明白,后一句“持續(xù)與百度在AI業(yè)務發(fā)展和技術(shù)融合上緊密協(xié)同”則需要我們自己去理解,因為目前百度的AI業(yè)務有好幾條線,比如“云智一體”的百度智能云、百度Apollo自動駕駛開放平臺、集度汽車、DuerOS等。

說昆侖芯片或向汽車芯片發(fā)起進軍,是因為在上述百度的AI業(yè)務線中,百度Apollo自動駕駛開放平臺、集度汽車是百度AI核心發(fā)力方向,也是當前國內(nèi)外最為熱門,未來具有廣闊前景的大市場。雖然汽車芯片的研發(fā)比較復雜,但對具有AI先發(fā)優(yōu)勢和汽車生產(chǎn)需求百度來說,在這方面去做投入是值得的!因為它不僅可以解決自己的需求,打造軟硬一體的差異化汽車生態(tài),未來甚至能發(fā)展為獨立的大市場。

對昆侖芯片來說,汽車芯片其實一個更好的故事。