作者 | 章漣漪

編輯 | 邱鍇俊

全球最著名的無人駕駛出租公司W(wǎng)aymo，似乎又迎來了好光景。

美國時間7月23日，谷歌母公司Alphabet舉行了第二季度財報電話會議。會議上，Alphabet首席財務官Ruth Porat表示，會繼續(xù)追加對Waymo的投資，最新的一筆50億美元（約合人民幣363.16億元），將在未來幾年內分批到賬。

在Ruth Porat看來，新一輪融資將會使得Waymo繼續(xù)保持世界領先自動駕駛公司的地位。“Waymo是Alphabet長期投資的一個重要范本”。很快，Waymo首席執(zhí)行官Tekedra Mawakana在社交平臺“X”上再次證實了這件事，并表達了感謝。

馬斯克對Alphabet投資Waymo新聞發(fā)表評論

而特斯拉CEO埃隆·馬斯克也湊起了熱鬧，他在“X”上對Alphabet對Waymo的新投資發(fā)表了評論，簡短地說：“Waymo money。”

他剛剛在特斯拉二季度財報會上批評了Waymo的Robotaxi服務，認為其業(yè)務“受限”且“脆弱”，相比之下，特斯拉的無人駕駛出租車系統(tǒng)應該能夠在世界任何地方工作，而不僅僅是有限的地理區(qū)域內。不過，特斯拉的Robotaxi發(fā)布時間有所延后，從8月推遲到10月。

01不到五年，融資超100億美元Waymo前身為2009年成立的Google自動駕駛項目，目標為完全自動駕駛，并于當時開始在美國加州幾條特定道路上進行自動駕駛測試。2016年，該項目從Google獨立出來，成為Alphabet公司旗下的子公司W(wǎng)aymo。

自Google時期開始，Waymo研發(fā)自動駕駛技術，已近15個年頭。

作為全球自動駕駛領域龍頭，Waymo一直被認為是行業(yè)風向標，也吸引了眾多頂級資本關注。

不過，直到2020年3月，Waymo才進行首輪外部融資，籌集資金22.5億美元，創(chuàng)下該領域的單筆融資記錄。

據(jù)Waymo披露，這一輪投資主要由Silver Lake（銀湖資本），加拿大退休金計劃投資委員會和阿布扎比的主權財富基金Mubalada牽頭，其他投資者包括汽車零部件供應商Magna International（麥格納）和Andreessen Horowitz，以及汽車零售巨頭AutoNation，以及Alphabet。

從這份名單來看，首批外部投資者團隊不可謂不豪華。

銀湖資本是管理規(guī)模超百億美金的全球PE，為阿里巴巴投資方；阿布扎比的主權財富基金Mubalada是和沙特公共投資基金齊名的主權財富基金，為軟銀愿景基金的出資方；AutoNation則是全美最大的汽車經(jīng)銷商，它與Waymo建立合作關系，給Waymo帶來了實際的訂單。

同年5月，Waymo又宣布，再次獲得新投資方的7.5億美金的追加投資，投資方團隊依然強大，都是全球知名投資機構，包括T.Rowe Price Associates、Perry Creek資本和富達管理研究。

兩個月，拿到30億美元融資，但這還不是結束。

2021年，Waymo進行了第二輪外部融資，又成功拿下25億美元，投資方包括Alphabet、安德森·霍洛維茨、富達、銀湖、T.Rowe Price、淡馬錫和老虎環(huán)球等。

此后很長時間，全球自動駕駛投融資市場進入低迷期，鮮有資本在自動駕駛領域投入如此巨額資金。

直到如今，Alphabet再次加磅Waymo，這次是50億美元，又是一筆巨款。

02盈利模式還很薄弱，能融錢更能花錢Waymo融資能力驚人，花錢能力也是驚人。

谷歌此前披露，分拆前，公司在自動駕駛項目上累計投入超過11億美元；分拆后，Waymo的“燒錢”速度更是加快，每年的運營成本約為10億美元。賺錢方面，Waymo目前還很薄弱。

Alphabet“其他業(yè)務”營收情況根據(jù)財報數(shù)據(jù)，Alphabet旗下包括Waymo在內的“其他業(yè)務”部門在今年第二季度實現(xiàn)了3.65億美元的營收，高于上年同期的2.85億美元。但該部門的虧損從去年同期的8.13億美元擴大至11.3億美元。

目前Waymo此前有兩大落地場景。

一是面向B端的Waymo Via。

Waymo Via是該公司的貨物運輸平臺，但2023年7月26日，Waymo突然宣布，將推遲卡車運輸?shù)纳虡I(yè)化運營和技術開發(fā)工作。

盡管Waymo用的是“推遲”一詞，且堅稱自動駕駛卡車還蘊藏著巨大的商業(yè)機會，但是它并沒有提供有關何時更新該計劃或推出商業(yè)化服務的更多細節(jié)。

因此，目前Waymo主要的落地場景是面向C端的Robotaxi（WaymoOne），主要營收也來源于此。

Waymo One是該公司面向乘客的無人駕駛網(wǎng)約車服務，也是世界上第一個正式上線的該類服務。

其商業(yè)模型也很簡單，主要是基于無人動駕駛出租車服務，通過Waymo One應用程序提供完全自動駕駛的出租車服務，送乘客到達目的地。

谷歌CEO桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）在財報電話會議上表示，Waymo每周提供5萬次付費出行，主要在舊金山和鳳凰城。到目前為止，它已經(jīng)完成了200萬次出行。

今年6月，Waymo剛剛宣布，其在舊金山的無人駕駛出租車服務Waymo One現(xiàn)已全面向公眾開放。

自首次開放測試以來，Waymo已經(jīng)向近30萬舊金山市民、工作人員和游客提供了無人駕駛出租車服務，而這也占到了城市人口的四分之一。

這是繼2020年在鳳凰城推出無人駕駛汽車之后，Waymo第二次在全市范圍內推出無人駕駛汽車。

此外，Waymo One還在洛杉磯和德克薩斯州奧斯汀以有限的運力運營。

對比其他自動駕駛企業(yè)，Waymo落地過程相對順利。

實際上，近幾個月來，無人駕駛汽車因發(fā)生碰撞和其他事故，在美國也受到很多公眾反對聲。去年10月，在發(fā)生碰撞并導致加州調查和吊銷執(zhí)照后，通用旗下Cruise已決定主動暫停其所有車隊的無人駕駛業(yè)務。

而Waymo遭遇的爭議較少。

一方面，技術上Waymo一直被認為全球領先；另一方面，該公司擁有龐大的公共事務運營團隊，并與美國國家公路交通安全管理局，以及當?shù)丶本热藛T保持著密切溝通。

同時，它也積極響應政府提出的問題。比如，今年6月，Waymo自愿召回了所有672輛無人駕駛出租車，因為上個月有一輛無人駕駛出租車撞上了鳳凰城的電線桿。這是Waymo第二次召回。

盡管犯的“錯”相對較少，但小范圍、小規(guī)模、小心翼翼，短時間內Waymo很難盈利。

不過，好消息是谷歌還不著急，它依然看好Waymo的未來。

03不斷摸索，努力尋找更多商業(yè)化可能雖然背靠大樹、內有技術，但Waymo的發(fā)展也是摸索不斷、波折不斷。

它，也想賺錢。

作為全球自動駕駛領域龍頭，Waymo在十多年時間里進行了多次業(yè)務調整，盡可能為自動駕駛技術更大規(guī)模量產(chǎn)落地服務。

首先是從獨立造車轉向尋求企業(yè)合作。

與一些自動駕駛公司近年來將業(yè)務從技術向整車延伸不同，Waymo在未獨立成為Alphabet子公司前，就計劃自制自動駕駛汽車用以測試和日后商業(yè)化銷售。

Firefly（螢火蟲）2014年年中，Waymo推出了自產(chǎn)原型測試車輛Firefly（螢火蟲），并于2015年在公共道路上測試，這是谷歌從零開始設計制造的一輛真正的自動駕駛汽車。

不過，受限于高昂的造車成本和相對脆弱的造車能力，Waymo于2017年6月宣布讓Firefly退役，未來將集中精力研究自動駕駛軟硬件與傳統(tǒng)汽車廠商量產(chǎn)車型的整合。隨后，Waymo陸續(xù)宣布了與FCA、捷豹路虎、吉利，以及麥格納等主機廠和供應商合作。

其次是從自運營到與平臺方合作。

Waymo一直在尋求自動駕駛領域更大的主動權。在“造車路”走不通之后，Waymo又打起了出行平臺的主意。

2018年，Waymo推出付費運營服務Waymo One，并獲得出行服務業(yè)務牌照，提供付費Robotaxi服務。該項業(yè)務率先在美國鳳凰城市郊區(qū)域開展。盡快業(yè)務在不斷往前推進，但整體步伐相對緩慢。Waymo也意識到，自營平臺無法獲得足夠的流量和訂單支持，這不久意味著需要持續(xù)“輸血”，更重要的是，無法獲得大量數(shù)據(jù)以幫助自動駕駛技術的進一步迭代升級。因此，Waymo于2019年宣布與Lyft合作，在Lyft平臺投入10輛Robotaxi，積極探索更多可能性。

Waymo進駐Lyft平臺三是軟硬件從后裝過渡到前裝。

和大多數(shù)自動駕駛公司一樣，Waymo早期自動駕駛車輛也是選擇后裝的方式。

早在2016年，Waymo就向FCA購買了100輛針對自動駕駛改裝的全新克萊斯勒大捷龍混動版MPV，并于第二年加購了500輛。

然而，這不僅需要大量的資金支持，且Robotaxi改裝也十分耗費時間。根據(jù)羅蘭貝格數(shù)據(jù)顯示，每款車型大概需要3-6個月時間來進行研發(fā)和改裝，且后續(xù)如果關鍵零部件需要升級、更換，依然需要重新拆解、零件組裝和標定適配，費時費力。

于是2019年，Waymo與麥格納合作成立世界上第一家專為L4級別自動駕駛汽車量產(chǎn)的工廠，原計劃于2024年投入運營；2021年底，Waymo又宣布與吉利合作打造Robotaxi整車。

一系列轉變的背后，Waymo希望快速推進大規(guī)模商業(yè)化，但顯然這很難。

Waymo起初的目標是到2020年完成2萬臺自動駕駛改裝車下線。但直至到目前，Waymo在美國的運營車輛數(shù)仍不到700輛。

不過，最近自動駕駛似乎有了起勢。先是英國自動駕駛初創(chuàng)企業(yè)Wayve官宣拿到10.5億美元，這是2021年以來賽道單筆最大的融資；后有百度蘿卜快跑突然話題度“火爆”，如今又是谷歌重磅加碼Waymo。

沉寂許久的自動駕駛，特別是Robotaxi，會迎來轉機嗎？-END-

       原文標題 : 50億美元加碼Waymo，谷歌堅持無人駕駛是好生意